애플의 AR과 VR 헤드셋 개발의 비하인드 디테일을 조명하는 새로운 보고서가 나왔습니다. 블룸버그가 보도한 뉴스에서는 이 회사가 증강 현실과 가상 현실 기능을 모두 갖춘 강력한 헤드셋을 어떻게 사용해 왔는지, 그리고 접근 방식에 대해 내부적인 차이가 있었는지 자세히 설명하고 있습니다.
블룸버그에 따르면, 애플은 2018년부터 AR과 VR 기능을 모두 갖춘 헤드셋 작업을 시작합니다. 애플워치에 이어 이번 헤드셋은 애플사의 차세대 주요 제품 출시가 될 것으로 예상됩니다. Mike Rockwell이 이끄는 Apple의 1,000명 이상의 엔지니어들로 구성된 TDG(Technology Development Group) 팀은 VR 및 AR 제품군을 대상으로 하는 두 가지 제품에 대한 작업을 시작합니다. 첫 번째는 최고의 게임과 콘텐츠 소비 경험에 초점을 맞추고, 두 번째는 문자 메시지와 지도와 같은 앱을 착용자의 비전 앞에 오버레이하는 데 초점을 맞춥니다.
코드명이 N301인 장치는 VR과 AR의 장점을 모두 활용할 수 있습니다. 첫 번째 제품은 게임 및 컨텐츠 소비용 올인포테인먼트 디지털 환경이며 두 번째 제품은 문자 메시지 및 지도와 같은 정보를 뷰어 앞에 오버레이하는 도구입니다. 또 다른 장치인 N421은 AR만을 사용하는 경량 안경입니다.
시장에는 VR을 매우 잘 다루는 오큘러스, 밸브 인덱스 등 제품이 많은데, 특히 강력한 컴퓨터에 연결되면 사람들이 상상했던 것처럼 AR에 좋은 제품이 없습니다. 일반 안경과 같을 수 있지만, 착용자의 눈앞에 유용한 정보와 앱이 오버레이된 제품입니다. 구글이 안경으로 시도했지만, 결코 성공하지 못했습니다.
기존 가상 현실 헤드셋의 작동 방식과 유사하게, 이전의 N301 프로토타입도 강력한 외부 하드웨어에 의존하여 그래픽 환경을 주도했습니다. 최신 기술을 갖춘 헤드셋에 이처럼 강력한 하드웨어를 장착하는 것은 불가능합니다. TDG는 소형 Mac과 같으며 무선으로 헤드셋에 연결되는 허브를 선택했습니다.
N301은 처음에는 매우 강력한 시스템으로 설계되었으며, 이전에는 웨어러블 제품에 대해 들어본 적이 없었던 그래픽과 처리 속도를 제공합니다. 처리 능력이 매우 진보되고 열이 너무 많이 발생했기 때문에 이 기술은 날렵한 헤드셋에 주입될 수 없었습니다. 그 대신, Rockwell의 팀은 고정식 허브를 판매할 계획이었는데, 이 허브는 시제품 형태로, 무선 신호로 헤드셋과 연결될 수 있는 작은 Mac과 비슷합니다. Rockwell의 초기 버전에서는 헤드셋이 덜 강력한 독립 모드에서 작동할 수도 있습니다.
하지만, Jony Ive는 이 구현을 싫어했습니다. 그는 Rockwell의 팀이 별도의 프로세싱 허브 없이 N301에서 작업할 것을 제안했습니다. 이렇게 하면 헤드셋의 성능이 이전보다 떨어지지만 고급 하드웨어가 됩니다. 팀 쿡도 조니 아이브 편을 들었고, 이 비전에 따라 헤드셋을 다시 만들었습니다.
현재 Apple에서 개발 중인 헤드셋의 버전은 초고해상도 화면과 영화적 스피커 시스템을 갖추고 있습니다. 작은 버전의 오큘러스 퀘스트처럼 보입니다. 물론 하드웨어의 약화로 인해 그래픽이 타격을 받겠지만, 컨텐츠 소비 장치의 경우 어떠한 외부 하드웨어에도 의존하지 않고 최상의 환경을 제공할 것입니다. 무선 파워 허브 기술은 나중에 Mac에서 사용될 ARM 프로세서에 다시 사용되었습니다.
Jony Ive는 사용자를 가상 세계로 데려가는 VR 헤드셋과 달리 N421 AR 안경을 현실로 유지할 것이기 때문에 더 좋아했습니다.
N301은 자체 앱 스토어와 함께 배송되며 게임, 스트리밍 비디오 서비스 및 가상 미팅 앱을 지원합니다. N301과 N421은 모두 Siri에 의해 제어될 것이지만, Apple은 또한 N301에 대한 물리적 리모컨을 테스트하고 있습니다.
현재 애플은 새로운 헤드셋의 가격을 결정하지 못하고 있습니다. 록웰은 헤드셋이 2022년에 선적을 시작하고, AR안경은 계획대로라면 2023년에 선적을 시작할 것으로 예상하고 있습니다.
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